“二手”火箭好使不？年底發(fā)射見分曉

圖為4月8日”獵鷹9“火箭發(fā)射升空的場(chǎng)景，這次發(fā)射的火箭第一級(jí)海上回收成功。

美國太空探索技術(shù)公司回收的“二手”火箭終于有了第一個(gè)用戶。該公司與歐洲衛(wèi)星公司30日聯(lián)合宣布，將利用此前回收的一枚“獵鷹9”火箭發(fā)射一顆地球同步衛(wèi)星。

兩家公司在一份聲明中說，這次發(fā)射計(jì)劃在今年第四季度進(jìn)行，將把歐洲衛(wèi)星公司的SES－10衛(wèi)星送至地球同步靜止軌道，衛(wèi)星在軌運(yùn)行后將為拉丁美洲和加勒比海地區(qū)的用戶提供通信服務(wù)。聲明沒有說發(fā)射的具體時(shí)間。

太空探索技術(shù)公司首席運(yùn)營官格溫·肖特韋爾說：“把一枚曾把載荷送至軌道的火箭再次發(fā)射，是通往完全、快速可重復(fù)使用之路的一個(gè)重要里程碑。”

歐洲衛(wèi)星公司首席技術(shù)官馬丁·哈利韋爾說：“我們相信，可重復(fù)使用的火箭將開創(chuàng)太空飛行的新時(shí)代。”

過去幾年里，歐洲衛(wèi)星公司是太空探索技術(shù)公司的重要支持者。太空探索技術(shù)公司的首次商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射活動(dòng)，就是2013年為歐洲衛(wèi)星公司發(fā)射通信衛(wèi)星SES－8，今年3月又利用“獵鷹9”火箭發(fā)射衛(wèi)星SES－9?，F(xiàn)在，衛(wèi)星SES－10又將支持“二手”火箭的第一次發(fā)射。

去年12月以來，太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭共計(jì)執(zhí)行了9次發(fā)射任務(wù)，每次發(fā)射都嘗試回收火箭第一級(jí)，其中7次海上回收成功4次，另兩次陸上回收也均取得成功。

火箭第一級(jí)回收的目的是研制可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭。傳統(tǒng)火箭都是一次性使用，一旦能夠回收重復(fù)使用，將有望降低發(fā)射成本。